Qu’il s’agisse de votre premier appartement ou de votre 10e, l’examen du bail est une étape primordiale du processus. Après tout, ce morceau de papier va essentiellement dicter votre vie à la maison pour au moins l’année suivante.
Le problème, c’est que votre bail standard est truffé de gros mots inutiles, de caractères minuscules et de jargon juridique déroutant. Si vous avez écumé – ou avez été simplement confus par – votre bail dans le passé, nous ne jugerons pas. Nous sommes passés par là ! Mais maintenant, nous sommes là pour vous aider à maîtriser ce bail en vous indiquant les termes à lorgner avant de signer sur la ligne pointillée.
Les bases
Et n’oubliez pas que le bail est juridiquement contraignant. Une fois signé, votre propriétaire ne peut rien changer sans votre autorisation écrite. S’il augmente, par exemple, le loyer en cours de bail, vous avez le droit d’intenter un procès ou éventuellement de résilier le bail.
Les locataires ont le droit d’avoir accès à des informations sur leurs droits.
Occupants
Au-delà des éléments de base, votre bail comportera probablement plusieurs autres clauses, comme celle des « occupants ». Bien sûr, vous êtes techniquement un occupant, mais aux fins du bail, vous êtes le locataire (aka la personne que le propriétaire peut poursuivre si quelque chose ne va pas). En général, les colocataires signent en tant que co-locataires, de sorte que chacun est également responsable. Les conjoints, les enfants et les autres membres de la famille peuvent toutefois figurer sur la liste des colocataires ou des occupants (ce qui signifie qu’ils vivent là, mais ne sont pas légalement responsables du maintien des règles du bail).
Clause animaux
Si vous avez un animal de compagnie, celle-ci est importante. Une clause relative aux animaux domestiques vous dit tout ce que vous devez savoir pour garder votre animal à la maison. La clause doit indiquer le nombre d’animaux de compagnie que vous pouvez avoir (le cas échéant), leur race et leur âge. Elle doit également indiquer quelle caution pour animaux de compagnie, vous avez payée, si cette caution est remboursable, et le montant du loyer pour animaux de compagnie (le cas échéant).
Si cette section est manquante ou laissée vide, votre propriétaire pourrait dire plus tard qu’il n’a jamais accepté que vous ayez un animal de compagnie et résilier votre bail de manière anticipée. Assurez-vous qu’elle est complète !
Condition des locaux
La condition des lieux comporte deux parties. La première partie dit que votre propriétaire jure légalement que la propriété est louée dans un état habitable – c’est-à-dire que tout fonctionne et qu’il n’y a pas d’infestation connue de moisissures ou de rats. Si votre propriétaire signe et que vous emménagez pour découvrir que l’endroit est un vrai dépotoir, vous avez le recours légal de mettre fin au bail.
La deuxième partie vous couvre. En signant, vous vous engagez à rendre la location dans l’état où vous l’avez louée la première fois, moins l’usure. Si vous ne le faites pas, votre propriétaire peut prélever sur votre dépôt de garantie pour effectuer les réparations, ou vous poursuivre en justice si les réparations dépassent ce que vous avez mis en jeu.
Alterations
Cette section dit essentiellement que vous ne pouvez pas apporter de changements à la location sans obtenir au préalable l’autorisation écrite de votre propriétaire. Les changements comprennent tout, de l’installation d’un lave-vaisselle à la peinture de la chambre à coucher, en passant par le démontage des minibranches de votre propriétaire dans certains cas. Assurez-vous donc de savoir ce que vous n’avez pas le droit de toucher.
Addendums
Les addendums sont tout ce que votre propriétaire ajoute au bail, au-delà des protocoles standards. Les addendums peuvent inclure des clauses sur le niveau de bruit, les séjours des visiteurs, ou qui est en charge de l’entretien de la pelouse. Mais n’oubliez pas : votre propriétaire ne peut pas l’appliquer si la loi l’interdit. Ainsi, par exemple, si votre État prévoit un délai d’exécution de 30 jours pour les dépôts de garantie, votre propriétaire peut certainement dire que tous les dépôts de garantie sont restitués dans les 90 jours dans le bail ; mais si vous intentez un procès pour récupérer le vôtre plus rapidement, le propriétaire perdra au tribunal.
La résiliation
La résiliation explique comment le bail prendra fin, mais attention – elle va au-delà de la date de fin du bail. Certains baux contiennent une clause de renouvellement automatique, ce qui signifie que le bail se renouvelle automatiquement pour une année supplémentaire si vous n’informez pas le propriétaire par écrit que vous voulez déménager à l’avance. Si vous n’étiez pas au courant et que vous allez résilier le bail après la période de notification, vous pourriez avoir à payer des frais de résiliation anticipée.